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沈氏不情願地拉著外孫女，像割肉似的不舍。容嫣安慰她：「祖母放心，我不過去去幾日便回，回來我好好陪著您，況且容煬還在呢。」

看了外孫，沈氏勉強點了頭，然忽而想起什麽，道：「不行，我還是不放心，得找個人‘押’著你去才行。」她眼神朝二房那瞟去，最後定格在三房。她直視二少爺，肅然道：

「寄臨，你陪表姐去吧。」

話一出口，葉寄臨身邊的陳氏登時僵住，眼皮不自覺地跳了跳，沒待兒子應聲先行道：「母親，眼下要春闈在即，還是讓他安心備考吧。」

「寄臨文才在京城數一數二，前些日子他祖父翰林院同鄉來過，道寄臨此次春闈必然榜上有名，況且科舉也不是一朝一夕的事，這麽些年的底子他錯不了的。而且容嫣不是說了，幾日便回，是吧？」沈氏再次望向孫女，求證似的笑笑。

容嫣能說什麽。她看得出陳氏是不想兒子去，再說她也用不著人陪。「外祖母……」

「祖母，我去。」葉寄臨應道，隨即看了看母親，笑容安撫。「母親放心，不會耽誤春闈的。」

他都應下了，容嫣也推辭不得。想想外祖母也是夠用心的了，她這是怕自己一去不回，找個帶著任務的人給自己定了個時——為了不耽誤葉寄臨春闈，容嫣必須提前回來，不然她可就成了罪人了。

容嫣是這麽想的，可陳氏不是，她心裏再清楚不過這個婆婆心裏裝的是什麽了……

晚飯後，葉家二爺和三爺去了大書房。回二房棠棣院的路上，陳氏遣嬤嬤先帶小姐回去，她帶兒子去了花廳。

「你不該應下。」陳氏皺眉道。

葉寄臨看著母親笑了，不以為意道：「祖母遣我去便去了，為何不應？」

「你不用與我裝糊塗，你祖母的心思旁人看不出，你會不明白？」

被母親這麽一說，葉寄臨垂下眼瞼，雖還在笑，但表情不甚自然。陳氏嘆了聲。

「就算心疼她，要家人去接，可還有大房的寄岑在呢，何故偏叫你去。這會兒也是，單單要誤你的事讓你跟她去宛平。宛平還有臨安伯府，有青窕在，有何可擔心的。還不是想……」

「母親，別說了。」葉寄臨打斷她。「您想多了，許祖母只是覺得我二人自小關系好罷了。再說何來誤我的事，您放心，兒子必定給您考個好名次，讓您家裏家外都擡得起頭，如何？沒準您還能做狀元母親呢。」

葉寄臨哄勸母親，笑彎了眼。陳氏就怕這個，一股惱氣被他壓下五分。

「就你會說！」她瞪著兒子嗔道，「這話放這，你若考不中狀元，瞧我怎麽收拾你！還有，別跟我說這些轉移話頭，你祖母又不是沒動過這心思。我喜歡容嫣心疼她，拿她當女兒看，可我也只能拿她當女兒。」

「當女兒就好。」葉寄臨笑意不減，「當女兒更應該我這個做弟弟的去送了不是。」

陳氏簡直氣得說不出話了。有時候真羨慕蔣氏，怒氣了還能敲打兒子兩下，可面對自己的兒子，她真是下不了這個手。

知道自己說不過他，陳氏嘆了一聲，怏怏不悅地走了。

看著母親喪氣的背影，葉寄臨笑容逐漸消失，取而代之的是眉心的凝重……

燕歸坊，鶯鶯曲音，裊裊婉轉，撩得人心馳蕩漾，可即便如此也動不了虞抑揚的心。十幾歲便駐守沙場，這曲調對他而言便是靡靡之音，不聽也罷。

方才與妻子出行，半路被人請了來，他在雅間裏侯了有半刻鐘了。

「二哥。」側門打開，虞墨戈入門喚了一聲。虞抑揚擡頭微怔，隨即垂目哼笑。除了他還能有誰。

「幾時回來的？」虞抑揚漠然問。

「前日。」

「為何不回府。」

「我不是為他們回的。」虞墨戈佻聲道，全然一副不在意的模樣。

虞抑揚瞥了他一眼，低聲道：「母親很記掛你。」

「嗯。」一聲淡應，兄弟二人再無他言。半晌，虞墨戈道了句：「二哥為何要回？英國公府的事你也應該聽聞了，世子就等著你回呢。」

「我回也不是為了他們。」虞抑揚借他的話回了句，朝窗外看了眼，妻子還坐在樓下等他。「我是不想他再把英國公府毀了。」

虞墨戈沈默了，他明白二哥的心思。他為人忠貞，對他而言國事大於天，他知道虞晏清不能勝任反而會毀了英國公府甚者禍國，故而才會回來，替虞晏清出征。

「不過不必了，遼東突然告急，我今晚得回了。」

虞抑揚淡然道了句，虞墨戈點頭。回去就好，看來陸參軍已經到遼東了……

在虞墨戈的印象裏二哥一直都是性子極冷，硬得跟塊石頭似的，和兄弟相處不來與整個國公府都顯得格格不入，虞墨戈也不是很喜歡這個二哥。

直到前世他被圍困，虞抑揚來援救，二人促膝長談才道出了這個心結：母親疼愛大哥，祖父偏愛三弟，作為庶出的他無論多努力都換不來家人的重視。直到參軍入伍識得了曾經跟隨父親的千總，他酒後失言，才知原來自己是父親從邊疆撿來的。他明白了，於此，對親人更是疏遠。

但看似疏遠，他做的每一件事都是為了英國公府，包括營救虞墨戈。

虞墨戈今兒見他可不僅僅是為了出征。前世，虞抑揚有個秘密還未曾告之他便戰死沙場，他總覺得這個秘密和英國公府有關。

「二哥，你為何不回京。」虞墨戈驀地問了句，「常年駐守在外，你到底在躲什麽？」

聞言，虞抑揚微楞，有那麽一刻他恍惚了，然卻冷回了句。「那你又在躲什麽。」

虞抑揚下樓的時候妻子孫氏還在聽戲，他看了眼妻子，笑道：「久等了。」

孫氏看著英氣逼人的丈夫，柔聲道：「沒有。」

這的確不算久——

嫁給他六年，總共在一起也不過幾月，連個孩子都沒留下，她唯一的生活便是在後宅等他。

見丈夫不言語，孫氏問道：「你可與三少爺說了？」

虞抑揚搖頭，黯淡道：「我不想再參與他們之間的事了。」

「你不是不想參與，是不忍傷他心吧。」孫氏嫣然而笑，想摸摸丈夫，可伸出去的手又頓住，分開得太久她都不知道該如何安撫他。虞抑揚看著心酸，一把拉住妻子的手，緊緊攥著。他握刀的手粗糙，與孫氏柔嫩的皮膚摩擦，卻讓人莫名心安。

虞抑揚偏頭看看戲臺，溫柔道：「好聽嗎？」

孫氏點頭，可想想他不喜歡，又連下搖了搖頭。

虞抑揚笑了，拉著妻子道了句「我陪你。」連拒絕的機會都沒給她，攬著妻子坐下了。兩人相偎孫氏好不羞窘，然夫君的手一直扣著她不叫她動。他懷裏暖，好似還能聞到風沙的味道，孫氏仰頭看著他硬朗的下頜，不自覺地笑了。

樓上窗前，虞墨戈把這一幕瞧在眼中。心裏有個惦念的人真好……

「九羽，容家小姐在做什麽？」

容嫣來了葉府就沒閑著，和外祖母商議初八走後每日都陪著她，只有她歇下的時候容嫣才能去找舅舅葉承稷。

她與舅舅道來，自己的六百畝地想要種棉。未曾多說，葉承稷便將她的心思都猜到了。北方日照適合種棉，而棉較絲綢價低又比麻耐磨，眼下百姓生活對它的需求量很大，供不應求。但問題是，北方雖適合種植但棉紡織業不發達，需要到南方。

果然是經商之人，看得這般透徹。容嫣感慨，並詢問起運輸的事。除了官府漕運，通州船隊大部分都是葉家的，運送點棉不算什麽，捎帶腳的事。

這可不是她想要的結果。舅父沒和她見外，但她不能利用這個便利去占便宜，還是想請舅父幫她把這筆賬算清。

葉承稷無奈，其實這筆賬不難算，因為根本就是不賺錢的事。若是只把北方的棉賣到江南倒是還能略賺些，而這些錢也不比種桑茶要多。若是在淞江紡織，再做成布料送回來，那手工，耗損，運費等等全部加在一起，怕最後到手的利潤微薄得還不如直接把田租出去。這便是需要棉而種棉人極少的原因。

不過棉業發展必然是個趨勢，葉承稷還是支持她，道若是真的想試試他還是那句話，不管陸運水運葉家商隊隨她支配。

容顏搖頭。這就沒必要了，這明擺著賠錢的買賣還要一意孤行，就算錢到手了，還不是葉家往裏面搭的嗎。她是要賺錢，可不是要賺葉家的錢。

看來這條保守的路線是走不了了，容嫣還有個大膽的想法，她試探著問道：「那我們就不能有自己的棉紡織作坊嗎？」

「可以啊。」葉承稷應

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